Comprendre la dermite estivale récidivante
La dermite estivale récidivante (ou DER) est une affection cutanée d’origine allergique provoquée par les piqûres de moucherons Culicoïdes. Elle touche principalement les chevaux sensibles pendant la période chaude et humide, généralement du printemps à l’automne.
Cette réaction d’hypersensibilité entraîne une inflammation intense de la peau, des démangeaisons marquées et des lésions souvent localisées au niveau de la crinière, de la base de la queue et parfois du garrot ou de la tête.
Certains chevaux développent la dermite de manière chronique, avec une intensité variable selon l’environnement, l’alimentation et la sensibilité individuelle. Les chevaux importés de régions non exposées sont souvent plus vulnérables, car leur système immunitaire n’a pas développé de tolérance face à l’allergène.
Les symptômes à reconnaître
Les premiers signes apparaissent généralement dès les premières piqûres d’insectes, entre avril et juin. Ils se traduisent par :
- des démangeaisons intenses (le cheval se gratte contre les murs, clôtures, arbres)
- la chute des crins et l’apparition de plaies suintantes sur la crinière, la queue ou les flancs
- une peau épaissie, croûteuse ou pigmentée à long terme
- parfois une irritabilité ou une perte de concentration au travail due à l’inconfort permanent
Une prise en charge rapide dès les premiers symptômes permet de limiter les lésions secondaires et d’éviter les surinfections bactériennes ou fongiques.
Les traitements topiques disponibles
Le traitement de la dermite repose sur la combinaison de soins apaisants, réparateurs et protecteurs appliqués directement sur la peau :
- Lotions calmantes : à base d’aloe vera, de calendula, de menthol, elles réduisent les démangeaisons et rafraîchissent la peau irritée.
- Baumes réparateurs : formulés avec des huiles végétales ou des extraits de plantes, ils favorisent la régénération cellulaire et la cicatrisation des plaies.
- Sprays répulsifs : repoussent les insectes piqueurs grâce à des actifs naturels (citronnelle, géranium, lavande) ou plus spécifiques.
- Soins barrières : forment un film protecteur à la surface de la peau pour isoler la zone lésée des piqûres et des impuretés.
Ces produits doivent être appliqués quotidiennement, sur une peau propre et sèche, idéalement après un lavage doux avec un shampoing antiseptique ou apaisant.
Une utilisation régulière aide à calmer les irritations et à accélérer la repousse du poil et des crins.
Prévention et gestion de l’environnement
La prévention est essentielle pour limiter la réapparition de la dermite et réduire les épisodes allergiques. Elle repose sur plusieurs axes :
- Protection physique : l’utilisation d’une couverture anti-dermite intégrale (avec couvre-encolure et rabat de queue) empêche le contact avec les insectes piqueurs. Ce type de couverture doit être léger, respirant et porté dès le début du printemps.
- Réduction des insectes : éloigner le cheval des zones humides, stagnantes ou riches en végétation au lever et au coucher du soleil, périodes d’activité maximale des Culicoïdes.
- Entretien du lieu de vie : curer régulièrement les abreuvoirs, nettoyer les boxes et maintenir une bonne ventilation pour limiter la prolifération des insectes.
Approche interne et soutien nutritionnel
Outre les soins externes, un soutien interne peut contribuer à diminuer les réactions allergiques et à renforcer la résistance cutanée.
Certains compléments alimentaires, riches en oméga-3, zinc, cuivre, vitamine E et biotine, participent à la régénération cellulaire et à l’équilibre de la peau. D’autres formules contiennent des plantes à effet anti-inflammatoire et dépuratif, comme l'artichaud, le chardon marie ou la bardane.
Une alimentation équilibrée, pauvre en sucres rapides et en additifs, aide également à limiter les réponses inflammatoires. En période critique, certains vétérinaires peuvent recommander des cures de levures ou de probiotiques pour soutenir la flore intestinale, souvent impliquée dans les réactions allergiques chroniques.
Suivi et accompagnement du cheval atteint
La dermite estivale est une affection évolutive qui nécessite une gestion globale et continue. Il est conseillé de :
- commencer la prévention dès la fin de l’hiver avant l’apparition des insectes
- entretenir la peau avec des produits non irritants et hydratants
- surveiller quotidiennement les zones sensibles pour agir dès les premiers signes de grattage
- adapter le matériel (licols, couvertures, abris) pour éviter tout frottement sur les zones fragiles.
En cas de lésions étendues, d’infection ou de perte d’état, une consultation vétérinaire est recommandée pour ajuster le traitement et écarter d’autres causes dermatologiques (gale, teigne, allergies alimentaires).
Une gestion globale pour un confort durable
La dermite ne se guérit pas totalement, mais une prise en charge adaptée permet de contrôler efficacement les symptômes et d’améliorer le confort du cheval tout au long de la saison. La combinaison de soins locaux, de protection mécanique et d’un soutien nutritionnel ciblé reste la stratégie la plus efficace.
Avec une vigilance constante et des produits de qualité, il est possible de réduire considérablement la gêne et les lésions, et de préserver la santé de la peau du cheval.